La psicologia del ciclo di vita si è sviluppata nel corso degli ultimi tre decenni come una prospettiva che descrive, spiega e contribuisce a comprendere sia il cambiamento del singolo, sia la sua stabilità, a partire dalla nascita fino alla morte, oltre che le differenze e le analogie mostrate dagli individui.

Di seguito 6 caratteristiche della prospettiva del ciclo di vita che ci aiutano a comprendere le evoluzioni e i cambiamenti che ogni giorno, magari senza accorgercene, affrontiamo. 

1. Lo sviluppo è un processo che continua per tutta la vita; non si arresta, come si pensava, un tempo, con il superamento dell’adolescenza
2. Lo sviluppo è un processo multidimensionale e multidirezionale: non procede necessariamente in maniera simultanea o equivalente su tutti i fronti.
3. Lo sviluppo è un processo caratterizzato dalla plasticità, vale a dire che l’interazione tra ambiente e potenziale biologico modifica costantemente le traiettorie dello sviluppo individuale.
4. Lo sviluppo è un processo che comprende guadagni e perdite: l’interazione con l’ambiente e le relazioni comportano l’acquisizione di nuove abilità, ma, al tempo stesso anche la modifica di quelle possedute in precedenza.
5. Lo sviluppo è un processo interattivo: Lo sviluppo è il risultato dell’interazione tra individuo e ambiente; modifichiamo l’ambiente in cui ci troviamo ma, al tempo stesso siamo da esso modificati.
6. Lo sviluppo è un processo calato nella realtà storica e culturale; non si può guardare al percorso di vita di un singolo senza considerare prospettive storiche, antropologiche, biologiche, mediche.

Oltre che utile per guardare ai percorsi di vita individuali la prospettiva del ciclo di vita è un fertile vertice osservativo per comprendere le dinamiche evolutive delle coppie e dei sistemi familiari.

Nella progettazione sociale come negli interventi di consulenza e sostegno individuali mantenere uno sguardo coerente con questa prospettiva consente un ascolto  delle richieste dell’ambiente e una comprensione delle dinamiche presenti al loro interno.

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